As câmeras IP são aparelhos de circuito fechado de TV (CCTV, na sigla em inglês), que usam o protocolo de internet (IP) para transmitir dados e controlar sinais de uma conexão de alta velocidade.

Quando várias delas são usadas junto com um gravador digital de vídeo (DVR) ou um gravador de vídeo em rede (NVR), formam um sistema de segurança de vídeo.

A primeira câmera IP foi lançada em 1996 pela Axis. Ela tinha uma plataforma Linux embutida. Da mesma forma como aconteceu com as máquinas de fotografia digital, a resolução das câmeras IP aumentou com o tempo. Atualmente, existem dois tipos de câmeras IP no mercado: as analógicas e as digitais. As digitais já contam com resoluções com um, dois, três, cinco e até 11 megapixels.

Para que as câmeras analógicas possam operar como uma câmera IP, elas precisam ser conectadas um DVR (gravador digital de DVD) ou a um computador com uma placa de captura DVR. O cabo de entrada dela recebe sinal analógico e o converte para digital. E a saída permite o acesso remoto.

Esse tipo de câmera ainda é muito usado por empresas, que não têm como migrar todo seu parque de câmeras para o sistema digital de uma hora para a outra, mas que desejam economizar com cabeamento e manutenção.

Já a câmera IP pode ser acessada pela rede local ou pela internet. As imagens podem ser gravadas em um computador ou na nuvem, isto é, em computadores ligados à internet. A instalação é parecida com a de um computador na rede. A cada uma delas é atribuído um IP, normalmente através da web. Para visualizá-la remotamente, é preciso atribuir uma porta na câmera e no roteador. Existem também câmeras Wi-Fi (sem fio) que se conectam como um computador à rede do usuário. 

Recursos

- canais de áudio (envio e recebimento) permitem ao usuário comunicar o que vê
- luz de LED, usada para visão noturna, que permite enxergar áreas com pouca iluminação
- habilidade para ver vídeo em streaming - algumas câmeras têm resolução de 640x480 e são capazes de gravar em 30 quadros por segundo
- também podem operar em rede sem fio. A configuração inicial precisa ser feita por um roteador, mas depois que a câmera é instalada pode ser usada na rede sem fio.

Vantagens

Veja algumas vantagens das câmeras IP em relação às analógicas.

Custo

- baixo custo para montar o sistema
- baixo custo para o cabeamento em grandes instalações
- necessidade de pouco espaço para instalar as câmeras porque o roteamento e a exibição de vídeos é feita pelo computador

Formato de imagem

- oferece diferentes resoluções, incluindo padrões analógicos (NTSC, PAL e Secam) e resoluções em megapixels
- capaz de fazer zoom digital com imagens em alta resolução
- scan (varredura) progressivo - todas as câmeras IP operam nesse modo, que permite que imagens paradas (congeladas) sejam ser recortadas com uma ótima qualidade
- capacidade de selecionar momentos específicos do vídeo
- sem necessidade de equipamento para converter sinais de vídeo analógico em digital para gravar em discos rígidos
- uso dos padrões de compressão JPEG, MPEG-4 parte 2 ou H.264

Funcionalidade

- permite que a câmera seja colocada em qualquer lugar
- sem limite de resolução
- sistema de alerta embutido na câmera, que avisa por e-mail ou por transferência de arquivo em caso de detecção de movimento ou alarmes de contato
- uso de senhas para evitar que pessoas não-autorizadas vejam imagens ou alterem a configuração da câmera
- roda em diferentes formatos de compressão para vídeos em tempo real, que não sobrecarregam a largura de banda e a gravação de dados
- suporte ao novo sistema inteligente de detecção de movimento, que reconhece formas de pessoas, veículos e objetos
- integração da segurança de vídeo a outros sistemas e funções, como controle de acesso, sistemas de alarme e gerenciamento de tráfego
- configuração, diagnóstico e manutenção a distância